Cimetière - Tombeau Marcel Palat

Tombeau de la famille Palat 
(photo prise en 2006)

Aujourd'hui, j'ai eu le plaisir d'accueillir au cimetière de Poussan un ancien habitant du village de Palat, en Algérie. Ce médecin à la retraite, qui était accompagné d'un de ses amis villeveyracois, souhaitait obtenir des renseignements sur ce militaire enterré à Poussan et dont le nom était porté par son village de naissance.  Je vous communique le document que je lui ai fait passer.

Militaire, homme de lettres (19^ème siècle).

Marcel Palat, dont la mémoire reste très attachée à Poussan, connut une gloire éphémère, malheureusement tronquée par une mort prématurée.

Issu d’une très ancienne famille poussannaise qui s’était établie en Alsace, Marcel Palat naquit à Verdun-sur-Meuse le 26 août 1856, où son père Xavier* exerçait l’art vétérinaire. Après avoir suivi de brillantes études au lycée de Besançon, Marcel Palat fut admis le 1^er octobre 1877 à l’école de Saint-Cyr et choisit la carrière des armes. Le 11 juin 1882, il fut admis au titre de lieutenant au 11^ème hussards avant d’accéder au grade d’officier de troisième classe du Nicham Iftikar. Avec son régiment du 2^ème spahis, il fut alors envoyé à Oran. Lors d’un voyage d’exploration du Soudan il fut assassiné, près de Tombouctou par ses deux guides à deux journées d’In-Salah. Il avait à peine 29 ans. Son corps fut transféré de Géryville à Poussan où il fut enterré le 1^er octobre 1886. Son éloge funèbre fut prononcé par l’abbé Beaumelle, qui était un proche ami de la famille. Celui-ci n’hésitait à déclarer que Marcel Palat idéalisait le noble métier des armes à travers les pensées généreuses, les grands élans et les héroïques folies. Dans un long discours qui fut imprimé, il rappelait : Quand il y a près de huit années, le lieutenant Palat débarquait à Oran pour rejoindre de là son régiment le 2^ème spahis, il ne songeait pas qu’il trouverait à la fois, sur cette terre d’Afrique, l’origine de sa célébrité et le théâtre d’une mort tragique. La mort du lieutenant est un deuil nouveau pour l’armée, pour les Lettres, qui perdent, avec le lieutenant Palat, traîtreusement assassiné au cours de son voyage d’exploration au Soudan, un collaborateur et un ami. Marcel Palat avait, sous le pseudonyme de Marcel Frescaly, produit une œuvre littéraire reconnue qui lui avait valu d’être accepté dans la Société des Gens de Lettres.

En 1882, il publiait son premier roman, le 6^ème margouillats, histoire d’un officier de spahis, dans lequel il retrace fidèlement la vie des petites garnisons en Algérie. Il écrivit ensuite, en 1884, Fleur d’Alfa, roman de mœurs espagnoles et Mariage d’Afrique. Son journal de route et sa correspondance furent publiés en 1886. Aujourd’hui, une ville du département d’Oran créée en 1888 porte son nom. Son tombeau, véritable mausolée, fait partie des principaux ornements du cimetière. 

Ce tombeau accueille également les corps de ses parents, Xavier et Marie-Jeanne Palat.

Buste de Marcel Palat en tenue d'officier 
surmontant le fronton du tombeau familial.

Le blason de l'illustre Poussannais y est porté. 
Militaire et écrivain, il avait choisi pour armes la plume et l'épée. A gauche une branche de feuilles de lauriers, signifiant son triomphe militaire, et à droite, la palme renvoyant au martyre qu'il subit lors de sa mission de 1886.

Devise portée : "Ce fut court, mais assez long pour la gloire"

Jean-Barthelemy Xavier Palat

Vétérinaire militaire, scientifique (19^ème s).

Xavier Palat, était originaire de Poussan où il était né le 23 juin 1821. Il était le fils d’un maréchal-ferrant de cette localité, François-Barthélemy Palat, et de Marguerite Courrejou. Il excella dans l’art vétérinaire et fit sa carrière dans l’armée. Au début des années 1840, il accomplit de brillantes études à l’école royale vétérinaire d’Alfort qui se virent couronnées par des prix d’excellence et de nombreux accessits. D’abord, aide vétérinaire au 5^ème lanciers puis vétérinaire en 1^er au 4^ème régiment d’artillerie à pied, Xavier Palat fut reconnu comme un des meilleurs spécialistes de France. En récompense de ses talents, il reçut la décoration de chevalier de la Légion d’Honneur en 1866 et fut admis au sein de plusieurs sociétés savantes où ses travaux faisaient autorité. Il avait épousé Marie-Jeanne Martin, originaire de Verdun, qui décéda à Paris le 28 mai 1887. Avec son épouse, il eut Marcel Palat. Xavier Palat mourut le 13 janvier 1903 à l’âge de 81 ans et fut inhumé dans le tombeau qu'il avait fait ériger pour son fils, dans le cimetière de Poussan, aux côtés de son épouse.